哈勃太空望远镜11日绕轨运行达10万周(图)

　　据美国太空网报道，哈勃太空望远镜8月11日绕轨运行达到10万周，此时是它发射到太空之后将近20年的光景。自从1990年4月发射升空以来，此令人心爱的天文台一直忠诚地围绕地球运转，向我们提供了我们先前所没有看到的大量精美宇宙图像。

　　如今，它以每秒近10公里的速度围绕地球运转，达到10万周的纪录，这时哈勃的里程表读数为大约27.2亿英里（合43.5亿公里），相当于我们大约往返5700次月球。 
 
　　为了记住这一标志性时刻，科学家转动哈勃的相机，让它对准星团NGC 2074的部分星云，拍了这片壮观的景象。星团NGC 2074距离地球大约17万光年，位于狼蛛星云附近。

　　哈勃高级项目科学家马尔科姆·尼德勒说：“运行如此多周表明它行走了太长的距离，且运行了很长的时间。这是一次难以置信的科学发现之旅，且行程还将更长。”

　　尽管轨道中的微小陨石撞击和极端温度让哈勃满目苍夷，但它在运行18年后反而越发结实了，并向我们贡献了数千个重大的科学发现。美国范德比尔特大学的天文学家鲍比·欧德尔说：“它的才干让它的探测进入一个全新领域，可以更加细致观察宇宙，因此其观察结果是令人惊讶的。”欧德尔已经负责哈勃工作19年了，深知哈勃的情况。“像哈勃深度领域可以渗透回到古老时刻，这正是我们希望做到的事情。”

　　由于哈勃对科学做出了空前的贡献，因此它在许多科学家的心里都有很重要的地位。美国太空望远镜科学院的凯拉斯·沙胡说：“对我来说，它很特殊，因为我利用它发现了最远的行星。我自己的项目是发现我们能看得最远的太阳系外行星。哈勃是惟一能做到这一点的望远镜。”

　　由于从太空观察，避免了地球大气的干扰，因此哈勃能大大地超越地面上的望远镜，具有明显的清晰度优势。美国德州大学的天文学家卡尔·吉哈德特说：“没有哈勃，我没法对黑洞展开研究，哈勃图像表明几乎所有的星系中心都有一个特大的黑洞。这是星系为何看起来像星系的主要组成。”

　　哈勃的历程也经历了起伏，特别是在发射后的初期，它几乎没有观察到什么东西，之后科学家发现它的主镜放错了，好在1993年的航天飞机任务中，宇航员对它进行了修正，之后哈勃大多数时间都表现不错。

　　美国将于今年10月8日派宇航员乘“阿特兰蒂斯”号航天飞机对哈勃太空望远镜进行最后一次维修，也是第五次修缮哈勃。宇航员计划在5次太空行走中给哈勃安装新的仪器，并修好有毛病的仪器，从而使哈勃的寿命至少延长到2013年。届时，航天飞机面临退役，而哈勃也将面对毁灭的终结，届时，在向地球受控下降过程中，它将在大气中自焚。不过，哈勃的真正贡献还将激励下一代科学家引领世界科学潮流。